劉家牛肉湯

[揚(yáng)州]張懷珊

劉家牛肉湯店，在老三元橋南與老街交叉的地段，坐南朝北。再向東，是條支流，直通運(yùn)鹽河，彼岸就是老街人眼里的鄉(xiāng)下了。

劉家牛肉湯店的老板叫劉金萬(wàn)，高大的身量，挺直的腰板，滿面紅光，走起路來(lái)，腳下生風(fēng)，極有一種氣勢(shì)。

劉家牛肉湯店牛肉來(lái)源，基本是從鄉(xiāng)下買來(lái)老黃牛、老水牛。屋里支有大鍋臺(tái)，大鍋上面安有木頭甑子，新鮮牛肉洗刷干凈后，放在里面煨煮，燒木頭柴火。多大火候、多長(zhǎng)時(shí)間、何時(shí)揭鍋蓋、何時(shí)翻動(dòng)里面的肉塊，都跟著劉老板的感覺(jué)走，他有眼力和經(jīng)驗(yàn)，火到牛肉爛，功到自然成。肉熟而不木渣，爛而不卡牙，筋有咬勁，骨啃噴香。

牛肉湯醇厚滾燙，買一碗，敞開(kāi)來(lái)續(xù)湯。代賣燒餅、油條，這都是從撈米巷頭張萬(wàn)源燒餅店進(jìn)的。劉老板和張老板是世交，名店名吃搭配，兩好并一好。喜歡牛雜碎的，可以另外點(diǎn)加。蒜花、鹽、醋、紅辣椒醬，放在桌上，任君選用。臘月里喝起來(lái)，舌尖上味蕾綻放，腋窩里生汗，渾身暖和和，通體舒暢。

劉老板不僅牛肉湯店經(jīng)營(yíng)得風(fēng)生水起，他還習(xí)武，每天黎明即起，在空曠的小院里，一把大刀使得出神入化。當(dāng)時(shí)，老仙女廟人十分注重強(qiáng)身健體，比較厲害的還有小虹橋箍桶師傅李維祥，一把石鎖玩得滴溜溜轉(zhuǎn)。“大刀劉”“石鎖李”名噪一時(shí)。也難怪，賣牛肉湯，雖是技術(shù)活，拼的卻是力氣，一桶牛肉湯60斤重，沒(méi)有結(jié)實(shí)的身板，根本端不動(dòng)，加上里里外外招呼客人，端湯倒茶，一天走上三萬(wàn)步，忙得不歇火，若沒(méi)有堅(jiān)實(shí)的身板兒，這買賣也不會(huì)一做30年。

劉金萬(wàn)笑言，我也想歇歇，可食客不答應(yīng)。魚兒離不開(kāi)水，我離不開(kāi)老顧客。三天不見(jiàn)他們，彼此想得慌。這牛肉湯啊，熬的也是咱和街坊的感情。

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