小瓜

[鹽城]陳俊江

粥煮好了，去摸個小瓜削個咸。自家菜園摘個瓜，為何說成“摸”？一來小瓜長得“潑皮”，翠綠的小瓜隱逸于墨綠的瓜葉間，還真要動動手才好摸清情況。二來判斷小瓜是否成熟，主要看瓜皮。小瓜皮上長有一層細細的絨毛，瓜熟則絨毛退化，瓜皮一摸就比較光潤。平時盼瓜熟，常跑去看看，大人就呵斥不要老摸，意思是說把絨毛摸掉了，瓜就不肯長了。

小瓜摘下來，三下五除二削成滾刀小塊，粗鹽一碼，過一刻盆子端起來顛幾下，再腌一刻，爾后拍幾個蒜瓣子，淋幾滴菜籽油，拌一拌，一盆小瓜就腌好了。說是咸菜，實際喝粥的時候，這小瓜咸既佐餐又當飽，是“瓜菜半年糧”的另類表現。

小瓜成批涌上來的時候，那就用鹽腌上，這也是最古老的保鮮方法。小膀子粗的小瓜一剖兩，刮去瓜瓤瓜種，洗凈后平鋪在蘆柴箔子上曬，曬蔫了，瓜肉擦上鹽粒子，一層一層碼在涂了釉的瓦缸里，這就腌上了。翌日取出瓜再放柴箔子上曬，腌出的瓜鹵水舀出備用。曬得半干的瓜碼回缸里，瓜鹵燒開后澆到瓜上，此之謂“打鹵”。瓜在鹵水中漬一日再取出曬，再“打鹵”腌漬，如是者三。經此幾腌幾曬，瓜里的水分少了，瓜片子越來越薄了，最后形同紙片。吾鄉方言“小瓜腌瓜紙”，估計就從這個意思而來。

農家一般都會長小瓜腌小瓜的，到了大伏天，幾乎家家院子里都曬一柴箔子腌小瓜。腌好曬干的“瓜紙”洗凈切成丁子，加蒜泥菜油調味，是夏日喝粥的爽口小菜。

吾鄉有一美食，名曰“瓜姜肉”，肉絲精選豬腰梅肉，姜是切得細如絲線的鮮生姜，而這瓜即為醬園里出產的上好甜醬瓜。走過許多山水，也吃過不少美味，“瓜姜肉”一直是揮不去的鄉愁。那醬瓜絲的琥珀色澤和咸咸甜甜的口感里，一定隱藏了夏日的熱烈與豐盈。

《豳風·七月》是《詩經·國風》中最長的一首詩，主要敘寫西周早期社會的農事稼穡，像四季歌一樣描繪了先民的勞動與生活。詩中云，“七月食瓜，八月斷壺”，一般解讀為“七月里來可吃瓜，八月里來摘葫蘆”，至于吃的是什么瓜，翻閱了一些資料，基本弄明白這個瓜不是有名的香瓜，而正是那不起眼的小瓜。小瓜才是最本土的瓜，栽培食用歷史最為悠久。平凡的小瓜扎根大地，默默奉獻，見證了中華文明數千年生生不息。

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